Jusqu’à l’époque moderne, la Suisse n’était pas un lieu touristique. Les seuls voyageurs qui s’y attardaient alors étaient des muletiers, des marchands et des pèlerins. Ils furent suivis par de courageux scientifiques à la recherche de curiosités naturelles. Autant de montagnes, gorges, chutes d’eau, lacs et glaciers sur un aussi petit territoire suscitèrent l’enthousiasme des humanistes. Cependant, les guerres en Europe mirent un terme provisoire aux expéditions de découvertes, et ce n’est qu’à partir du 17ème siècle que ces dernières connurent un nouvel essor.