Dans les vignobles du prestigieux champagne

Vignobles typiques de la Champagne dans la région de la Côte des Blancs, pas loin de la capitale Epernay.

VALLEE DE LA MARNE- La Champagne est un but de randonnée qui tombe à pic à l’approche des fêtes. Car en plus de ses « fines bulles », ses deux villes phares comptent bien d’autres atouts historiques et architecturaux, comme la fameuse cathédrale de Reims.

Des enfants font un jeu avec leur instituteur sous la statue de Jeanne d’Arc, place du Parvis, à Reims.

Pour qui n’aurait pas encore fait le plein du vin de fête par excellence, c’est le bon moment de passer quelques jours en Champagne et de faire une randonnée dans ses vignobles, et quelques dégustations dans ses caves. D’autant plus que les villes de Reims et d’Epernay ne manquent pas d’attraits et ont marqué l’histoire de France par des faits marquants, se targuant ainsi de posséder un patrimoine tout aussi prestigieux que le fameux vin pétillant.

Philippe Wibrotte, responsable des visites et des réceptions du Comité Champagne, qui rassemble les vignerons et maisons de Champagne

Les sous-sols de Reims renferment pas moins de 250 km de caves et de tunnels qui lui sont exclusivement dédiés. Ceux d’Epernay, la capitale du Champagne, en comptent 110 km pour 200 millions de bouteilles.

Les caves et tunnels de la Maison Bollinger, dans le village d’Aÿ, le Champagne officiel de James Bond.

Dans cette ville, l’avenue de Champagne compte des grands hôtels particuliers de style classique ou Renaissance, qui abritent notamment aujourd’hui Moët et Chandon, ainsi que Mercier (18 km de caves et 47 galeries taillées dans la craie).

Le déplacement des tonneaux se fait encore à la main avant la préparation de la mise en bouteille.

De nombreux circuits touristiques permettent aussi de se rendre dans d’accueillants villages champenois, avec leurs différents cépages. Comme ceux, pour n’en citer que trois, de la Montagne de Reims, de la Vallée de la Marne et de la Côte des Blancs.

Avize, un petit village accueillant où il y a plusieurs bonnes adresses de viticulteurs.

2303 statues

Le centre-ville de Reims se parcourt à pied avec l’incontournable passage à la cathédrale Notre-Dame et ses 2303 statues, lieu du baptême de Clovis et du sacre de 25 rois de France.

La cathédrale Notre-Dame, fleuron de l’architecture gothique, dont les deux tours de façade atteignent 81,5 mètres.

C’est un splendide édifice gothique (13e siècle), avec ses incroyables dimensions, la voûte de la nef montant à 38 mètres. La chapelle absidiale est ornée par de vitraux de Chagall.

La place Royale, avec au fond le bâtiment de la Sous-Préfecture, a été aménagée en l’honneur de Louis XV.

A voir aussi la place Royale, la Porte de Mars, les édifices Art déco et de riches musées mettant en exergue son histoire.

On fait une balade dans l’histoire en traversant les caves et crayères de la Maison Taittinger.

Enfin, dans les caves de la Maison Taittinger, le visiteur fait un véritable voyage dans le temps, parcourant les vestiges de l’abbaye Saint-Nicaise (13e siècle) puis, à 18 mètres de profondeur, des fameuses crayères gallo-romaines.

Textes et photos: Roger Juillerat

A l’entrée de la maison Laurent Perrier, installée à Tours-sur-Marne depuis 1812, on annonce la couleur…

Infos pratiques

Y aller: train CFF depuis la Suisse romande jusqu’à Bâle puis TER jusqu’à Strasbourg et TGV jusqu’à la gare de Champagne-Ardenne. En voiture via Besançon, Dijon, Troyes, Chalons-en-Champagne et Reims (un peu plus de 5 heures).

Couettes et couverts: L’Hôtel de la Paix, à Reims, alliant modernité et patrimoine culturel au coeur de la ville, www.bestwestern.fr. La bonne cuisine du terroir au Café du Palais, à Reims, dans un super décor, www.cafedupalais.fr. Les produits de saison et la saveur des cuissons aux Avisés, à Avize, près d’Epernay, www.selosse-lesavises.com

Le superbe décor du Café du Palais avec sa verrière Art Déco et notamment un dessin de Marc Chagall.

Il faut savoir: selon la légende, Dom Pierre Pérignon (1668-1715), moine bénédictin de l’abbaye de Hautvillers, près d’Épernay, est le génial inventeur du champagne.

S’informer: www.champagne.fr, www.tourisme-en-champagne.com, www.reims-tourisme.com, www.ot-epernay.fr

Floriane Eznack, une oenologue qui assure le succès des champagnes Jacquart, à Reims.